NASA: Η «Οδύσσεια» των Αμερικανών αστροναυτών!

  

Επιστρέφουν στη Γη οι «ναυαγοί αστροναύτες» - Νίκη γοήτρου για την εταιρεία του Έλον Μασκ η απόφαση της NASA να αναθέσει την επιχείρηση στη Space X

Δύο αστροναύτες που βρίσκονται αποκλεισμένοι στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS) για δύο μήνες αναμένεται να επιστρέψουν στη Γη τον Φεβρουάριο του 2025, μετά από αναβολή λόγω τεχνικών προβλημάτων, όπως αναφέρει το  Αυγή Newsroom. Οι αστροναύτες Μπατς Γουίλμορ και Σούνι Γουίλιαμς εκτοξεύτηκαν με το διαστημόπλοιο Starliner της Boeing στις 5 Ιουνίου, στο πρώτο επανδρωμένο ταξίδι του συγκεκριμένου σκάφους, για μια αποστολή οκτώ ημερών και θα επιστρέψουν στη Γη τον Φεβρουάριο με διαστημικό σκάφος της ανταγωνίστριας SpaceX, ανακοίνωσε η NASA το Σάββατο.

Οι αστροναύτες Μπουτς Γουίλμορ και Σούνι Γουίλιαμς επέβαιναν στο Starliner στις αρχές Ιουνίου όταν άρχισε το ταξίδι τους και έκτοτε βρίσκονται στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό, όπου το διαστημόπλοιό τους παρέμενε προσδεδεμένο. Αρχικά το Starliner επρόκειτο να τους φέρει πίσω στη Γη οκτώ ημέρες αργότερα, όμως προβλήματα που εντοπίστηκαν στο σύστημα προώθησης οδήγησαν τη NASA να αμφισβητήσει την αξιοπιστία του και να εξετάσει μια ριζική λύση έκτακτης ανάγκης: να φέρει πίσω τους επιβάτες του, που έχουν περάσει ήδη δυόμισι μήνες στο σταθμό, με μια τακτική αποστολή της SpaceX τον Φεβρουάριο.

Η αποστολή αντιμετώπισε σοβαρές βλάβες στους προωθητήρες και διαρροές ηλίου, αναγκάζοντας τη NASA να κρατήσει την κάψουλα «σταθμευμένη» στον ISS, ενώ οι μηχανικοί προσπαθούσαν να επιλύσουν τα προβλήματα. Εδώ και εβδομάδες, οι ομάδες της Boeing και της NASA πραγματοποιούσαν δοκιμές για να καταλάβουν καλύτερα την αιτία των προβλημάτων που παρουσιάστηκαν εν πτήσει, κυρίως με τους προωθητήρες του διαστημοπλοίου. Η κύρια ανησυχία είναι ότι το Starliner ίσως δεν μπορέσει να πραγματοποιήσει την ώθηση που απαιτείται για να βγει από την τροχιά και να αρχίσει την κάθοδό του προς τη Γη.

Οι διαδοχικές δυσκολίες που προέκυψαν στο Starliner οδήγησαν στη δύσκολη απόφαση να μην χρησιμοποιηθεί αυτό το διαστημόπλοιο για να φέρει πίσω στη Γη τους δύο Αμερικανούς αστροναύτες. Ένα πλήγμα για την Boeing, που έχει ήδη βαλτώσει από επανειλημμένες αποτυχίες στα αεροπλάνα της.

(via NASA)

Η NASA ανακοίνωσε χθες ότι οι δύο αστροναύτες θα επιστρέψουν στη Γη με διαστημόπλοιο της ανταγωνιστικής εταιρείας SpaceX, αντί της Boeing, ως αποτέλεσμα της δέσμευσης για την ασφάλεια του πληρώματος. Ο διοικητής της

NASA, Μπιλ Νέλσον, υπογράμμισε ότι, παρόλο που η απόφαση αυτή ήταν δύσκολη, η NASA παραμένει βέβαιη ότι το Starliner θα χρησιμοποιηθεί ξανά για επανδρωμένες αποστολές στο μέλλον.

«Η NASA αποφάσισε ότι ο Μπουτς και η Σούνι θα επιστρέψουν με το πλήρωμα του Crew-9 τον ερχόμενο Φεβρουάριο και ότι το Starliner θα επιστρέψει χωρίς πλήρωμα», δήλωσε ο επικεφαλής της NASA Μπιλ Νέλσον σε συνέντευξη Τύπου στο τέλος της σύσκεψης μιας επιτροπής λήψης αποφάσεων το Σάββατο. Δικαιολόγησε αυτή την απόφαση ως προληπτικό μέτρο ασφαλείας, αλλά είπε ότι εξακολουθεί να υπολογίζει στο δίδυμο της SpaceX και της Boeing για τη μεταφορά των αστροναυτών στο διάστημα, δηλώνοντας ότι είναι σίγουρος "100%" πως η Boeing θα φροντίσει το Starliner εκτοξευθεί ξανά επανδρωμένο.

Η επιλογή της NASA να αναθέσει την επιστροφή των αστροναυτών στη SpaceX αποτελεί νίκη γοήτρου για την εταιρεία του Έλον Μασκ και πλήγμα για την Boeing, η οποία αντιμετωπίζει ήδη προβλήματα με την ποιότητα των αεροδιαστημικών της προϊόντων. Η υπεύθυνη του ISS, Ντάνα Γουάιγκελ, εξήγησε ότι οι δύο αστροναύτες θα παραμείνουν στον σταθμό για συνολικά οκτώ μήνες, ασχολούμενοι με επιστημονικές έρευνες και τη συντήρηση του σταθμού.

Παρά την επιμονή της Boeing ότι το Starliner θα μπορούσε να επιστρέψει με ασφάλεια με πλήρωμα, η NASA αποφάσισε να επαναφέρει το διαστημόπλοιο χωρίς πλήρωμα. Η Boeing, σε δήλωσή της, τόνισε ότι εστιάζει στην ασφάλεια του πληρώματος και του διαστημικού σκάφους, και προετοιμάζεται για την ασφαλή επιστροφή του Starliner χωρίς πλήρωμα.

Σε προηγούμενη ενημέρωση Τύπου, οι αστροναύτες εξέφρασαν την αισιοδοξία τους για την κατάσταση, δηλώνοντας «απόλυτα σίγουροι» για το ταξίδι της επιστροφής, ενώ επαίνεσαν και το Starliner, το οποίο χαρακτήρισαν εντυπωσιακό.

Η Boeing δεν συμμετείχε στη συνέντευξη Τύπου του Σαββάτου από τη NASA, αλλά τοποθετήθηκε με δήλωση: «Η Boeing συνεχίζει να εστιάζει, πρώτα και κύρια, στην ασφάλεια του πληρώματος και του διαστημικού σκάφους. Εκτελούμε την αποστολή όπως καθορίστηκε από τη NASA και προετοιμάζουμε το διαστημόπλοιο για μια ασφαλή και επιτυχή επιστροφή χωρίς πλήρωμα».