Homo naledi: Στο φως νέος συγγενής του προγόνου μας

 

 

Οι ερευνητές βρήκαν πολλές ομοιότητες με τον Homo erectus, ο Homo habilis και ο Homo rudolfensis

 

 Συνδυάζοντας τα θραύσματα για να βγάλουν συμπεράσματα για την ανατομία του νέου είδους ανθρωπίδος, οι  Αμερικανοί επιστήμονες στη Νότια Αφρική, ενός σπήλαιου 50 χιλιόμετρα μακριά από το Γιοχάνεσμπουργκ, διαπίστωσαν πως ο Homo naledi -αυτό το όνομα έδωσαν- μοιραζόταν κοινά χαρακτηριστικά τόσο με τον άνθρωπο όσο και με τον πίθηκο. 

 

Αν και ακόμη δεν έχουν χρονολογήσει τα ευρήματα, όπως δήλωσε στο Associated Press ο Έριν Ντέλσον, ανθρωπολόγος στο Κολέγιο Λίμαν της Νέας Υόρκης, όλες οι ενδείξεις συγκλίνουν στο ότι η ηλικία τους είναι περίπου 2 εκατομμύριων ετών.

Επίσης, οι ερευνητές βρήκαν πολλές ομοιότητες με τον Homo erectus, ο Homo habilis και ο Homo rudolfensis. Τα είδη αυτά είναι πρόγονοι των ύστερων ανθρωπιδών, από τους οποίους προέκυψε και ο σημερινός άνθρωπος.

  «Σε αυτό που αναμφίβολα συμβάλλει είναι πως ενισχύει την εικόνα που ήδη έχουμε – δηλαδή ότι η εξέλιξη των ανθρωπίδων πραγματοποιήθηκε μέσα από αλλεπάλληλους “πειραματισμούς” της φύσης».

Απολιθώματα που βρέθηκαν εντός σπηλαίου

Κοινή πεποίθηση των ανθρωπολόγων είναι πως η εξελικτική πορεία που οδήγησε από τον πίθηκο στον άνθρωπο δεν ήταν μία ευθεία γραμμή, αλλά ένας δρόμος με πολλα παρακλάδια. «Πιθανότατα έχουμε να κάνουμε με έναν “συγγενή” παρά με έναν απευθείας πρόγονο του ανθρώπου», συμπλήρωσε ο Τάτερσαλ. 

Σύμφωνα με τους ερευνητές, ο Homo naledi φαίνεται πως είχε μικρό κρανίο, η ανατομία του οποίου δείχνει πως διέθετε επίσης μικρότερο εγκέφαλο από τον Homo Sapiens.
Επιπλέον, τα άνω και τα κάτω άκρα του παραπέμπουν στην ανθρώπινη φυσιολογία. Ωστόσο, σύμφωνα με τον Τάτερσαλ, είναι εντυπωσιακό το γεγονός ότι είχει εξελιγμένες αναρριχητικές ικανότητες, όπως ο πίθηκος.


Οι επιστήμονες περιγράφουν την ανακάλυψή τους σε άρθρο στο τελευταίο τεύχος του επιστημονικού περιοδικού eLife. Με βάση τον Λι Μπέργκερ, επικεφαλής της ομάδας των συντακτών του άρθρου και καθηγητή στο πανεπιστήμιο Witwatersrand στο Γιοχάνεσμπουργκ, δεν είναι ακόμη ξεκάθαρο πώς ο Homo nadeli συνδέεται με τον Homo sapiens. Επίσης αυτό το νέο είδος είχε κοινό σημείο με αυτού του ανθρώπου στο ζήτημα της ταφής τωννεκρών και μάλιστα διακνδυνεύοντας σε βαραθρώδη σπήλαιαόπου εναπόθετε τους νεκρούς του.